Mal aux mâchoires : quelles peuvent être les causes ?

Mâcher une gomme, un geste simple qui peut se transformer en cauchemar si votre mâchoire vous lance des douleurs. Le mal aux mâchoires, un problème fréquent qui touche près de 30% de la population, peut avoir de nombreuses causes, allant de simples problèmes dentaires à des dysfonctionnements plus complexes. Il aborde également des conseils pratiques pour prévenir les maux de mâchoire.

Causes communes des douleurs à la mâchoire

Les douleurs à la mâchoire, également appelées douleurs temporo-mandibulaires, peuvent être causées par une multitude de facteurs. Voici quelques-unes des causes les plus fréquentes :

Problèmes dentaires

Caries : Une carie non traitée peut infecter le nerf de la dent, provoquant une douleur intense qui peut irradier vers la mâchoire. Selon une étude récente, environ 92% des adultes ont déjà souffert d'une carie au cours de leur vie.
Abcès dentaires : Une infection bactérienne au niveau de la dent peut entraîner la formation d'un abcès, une poche de pus qui exerce une pression sur les tissus environnants, causant une douleur intense et un gonflement de la mâchoire. Les abcès dentaires, s'ils ne sont pas traités, peuvent se propager aux os et aux tissus environnants.
Déchaussement des dents : La perte d'os autour des dents peut fragiliser la gencive et exposer la racine de la dent, créant une sensibilité et des douleurs lors de la mastication. Le déchaussement des dents, appelé parodontite, affecte environ 47% des adultes de plus de 30 ans.
Malocclusion : Un mauvais alignement des dents peut surcharger certaines zones de la mâchoire, provoquant des douleurs musculaires et articulaires. Les malocclusions peuvent également affecter l'esthétique du sourire et la capacité à mastiquer correctement.

Problèmes musculo-squelettiques

Syndrome de la mâchoire : Une douleur chronique dans les muscles masticateurs, souvent causée par un mauvais alignement des dents ou une mauvaise posture. Il peut entraîner une tension musculaire, des douleurs à la mâchoire, des céphalées et des difficultés à ouvrir la bouche. Le syndrome de la mâchoire affecte environ 5% de la population.
Bruxisme : Le grincement des dents, souvent inconscient, peut entraîner une usure de l'émail, des douleurs à la mâchoire, des maux de tête et des douleurs au cou. Environ 10% des adultes souffrent de bruxisme, souvent lié au stress et à l'anxiété.
Dysfonctionnement de l'articulation temporo-mandibulaire (ATM) : Ce problème peut se traduire par des douleurs, des bruits articulaires, des blocages et des limitations de l'amplitude des mouvements de la mâchoire. Les causes peuvent être multiples, comme des traumatismes, des malocclusions ou des problèmes musculaires. Le dysfonctionnement de l'ATM affecte environ 12% de la population.

Le stress et l'anxiété peuvent exacerber les problèmes musculo-squelettiques de la mâchoire. La tension musculaire, le bruxisme et les contractions involontaires des muscles masticateurs sont des réactions courantes au stress. Des techniques de gestion du stress, comme la méditation et le yoga, peuvent aider à réduire ces symptômes.

Infections

Certaines infections peuvent irradier vers la mâchoire et provoquer des douleurs. Parmi les infections les plus fréquentes :

Infections des sinus : Une inflammation des sinus peut causer une douleur et une pression au niveau de la mâchoire, du nez et des yeux. Les infections des sinus touchent en moyenne 10 millions de personnes par an aux États-Unis.
Angine : Une infection de la gorge peut provoquer une douleur et un gonflement des amygdales, qui peuvent irradier vers la mâchoire. L'angine, également appelée pharyngite, est une infection très fréquente, surtout chez les enfants.
Otite moyenne : Une infection de l'oreille moyenne peut provoquer une douleur qui se propage vers la mâchoire. L'otite moyenne est l'une des infections les plus courantes chez les enfants, touchant environ 80% des enfants avant l'âge de 3 ans.

Traumatismes

Les traumatismes à la mâchoire peuvent également causer des douleurs et des dysfonctionnements. Voici quelques exemples :

Fractures : Une fracture de la mâchoire peut se produire suite à un choc direct, une chute ou un accident de la route. Elle peut entraîner une déformation de la mâchoire, une douleur intense et une difficulté à ouvrir la bouche. Les fractures de la mâchoire nécessitent souvent une intervention chirurgicale pour la stabilisation.
Luxations : Une luxation de l'ATM peut se produire suite à un mouvement brusque de la mâchoire. Elle peut entraîner une déformation de la mâchoire, une douleur et une difficulté à ouvrir la bouche. Les luxations de l'ATM sont souvent traitées par une réduction manuelle.
Entorses : Une entorse de l'ATM peut se produire suite à un étirement excessif des ligaments de l'articulation. Elle peut entraîner une douleur, une sensibilité au toucher et une difficulté à ouvrir la bouche. Les entorses de l'ATM sont généralement traitées par des repos, de la glace et des médicaments anti-inflammatoires.

Symptômes liés aux douleurs à la mâchoire

Le mal aux mâchoires peut se manifester par divers symptômes, qui peuvent varier en intensité et en durée. Voici quelques-uns des symptômes les plus courants :

Douleur

La douleur est le symptôme le plus fréquent du mal aux mâchoires. Elle peut être :

Aiguë : Apparaît soudainement et dure quelques minutes ou quelques heures. Elle est souvent déclenchée par un événement spécifique, comme un traumatisme ou une infection.
Chronique : Persistante et dure plusieurs semaines, mois ou années. Elle est souvent associée à des problèmes musculo-squelettiques ou à un dysfonctionnement de l'ATM.
Lancinante : Se manifeste par des douleurs vives et soudaines. Elle peut être déclenchée par la mastication, la parole ou l'ouverture de la bouche.
Diffuse : S'étend sur une large partie de la mâchoire. Elle peut être ressentie dans les muscles masticateurs, l'articulation temporo-mandibulaire ou même dans les oreilles.
Localisée : Se concentre dans une zone spécifique de la mâchoire. Elle peut être ressentie dans une dent, dans l'articulation temporo-mandibulaire ou dans un muscle particulier.

La douleur peut être déclenchée par la mastication, la parole, l'ouverture de la bouche ou le toucher. Elle peut être aggravée par le stress, le froid, le chaud ou certains aliments.

Difficultés à mâcher et à parler

Le mal aux mâchoires peut entraîner des difficultés à mâcher et à parler. Les patients peuvent ressentir une limitation de l'amplitude des mouvements de la mâchoire, une difficulté à ouvrir la bouche ou des douleurs à la mastication. Ils peuvent également avoir du mal à articuler certains mots. Ces difficultés peuvent affecter la vie sociale et professionnelle du patient.

Bruits articulaires

Des bruits articulaires, tels que des cliquetis, des grincements ou des craquements, peuvent se produire lors de l'ouverture ou de la fermeture de la bouche. Ces bruits sont souvent associés à un dysfonctionnement de l'ATM. Si les bruits articulaires sont accompagnés de douleurs ou de limitations de mouvement, il est important de consulter un professionnel de santé.

Sensibilité au toucher

Une sensibilité au toucher peut se manifester lors de la palpation des muscles masticateurs ou de l'ATM. La douleur peut être ressentie au niveau de la zone touchée, mais elle peut également irradier vers d'autres zones de la mâchoire ou de la face. Cette sensibilité peut être un signe de tension musculaire ou d'inflammation.

Autres symptômes possibles

En plus des symptômes susmentionnés, le mal aux mâchoires peut également être associé à d'autres symptômes tels que :

Céphalées : Des maux de tête, souvent localisés dans la région temporale ou occipitale, peuvent être liés à des tensions musculaires ou à un dysfonctionnement de l'ATM. Environ 30% des personnes souffrant de dysfonctionnement de l'ATM présentent également des céphalées.
Douleurs au cou : La douleur à la mâchoire peut irradier vers le cou, en particulier si le problème est lié à une mauvaise posture ou à une tension musculaire. La douleur au cou est souvent associée à une raideur et une limitation des mouvements.
Douleurs à l'oreille : Une douleur à l'oreille, souvent accompagnée de bruits articulaires, peut être le signe d'un dysfonctionnement de l'ATM. La douleur à l'oreille peut également être due à une infection ou à un bouchon de cérumen.
Fatigue faciale : Une fatigue excessive des muscles faciaux peut être un symptôme de tension musculaire liée au mal aux mâchoires. La fatigue faciale peut également être un signe de stress, de manque de sommeil ou d'un problème hormonal.

Diagnostic et traitement des douleurs à la mâchoire

Si vous souffrez de douleurs à la mâchoire, il est important de consulter un professionnel de santé pour obtenir un diagnostic précis et un traitement adapté. Le diagnostic est généralement établi à partir d'un examen clinique, d'une imagerie médicale et d'un interrogatoire du patient.

Diagnostic

Examen clinique : Le praticien palpera les muscles masticateurs et l'ATM, observera les mouvements de la mâchoire et effectuera des tests d'ouverture de la bouche. Il pourra également vérifier la présence de bruits articulaires.
Imagerie médicale : Des radiographies, une tomodensitométrie ou une IRM peuvent être réalisées pour visualiser les structures osseuses et les tissus mous de la mâchoire. Ces examens peuvent aider à identifier les fractures, les luxations, les problèmes articulaires ou les infections.
Interrogatoire du patient : Le praticien posera des questions sur les antécédents médicaux du patient, ses habitudes de vie, ses symptômes et les facteurs aggravants. Il est important de fournir des informations détaillées sur la douleur, sa fréquence, son intensité et les facteurs qui la déclenchent.

Traitement

Le traitement du mal aux mâchoires dépend de la cause sous-jacente et de la gravité des symptômes. Il peut inclure :

Traitement conservateur : Analgésiques, anti-inflammatoires, relaxation musculaire, exercices de physiothérapie, conseils diététiques pour éviter les aliments durs et collants.
Traitement orthodontique : Correction de la malocclusion pour rétablir l'équilibre des forces masticatoires. Un traitement orthodontique peut être recommandé pour corriger les problèmes d'alignement des dents qui contribuent aux douleurs à la mâchoire.
Traitement chirurgical : En cas de fractures, de luxations ou de dysfonctionnement sévère de l'ATM, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour restaurer la fonction et l'intégrité de l'articulation. La chirurgie est généralement une dernière option pour les cas résistants aux traitements conservateurs.

Il est important de suivre les recommandations du praticien et de prendre son traitement de manière régulière pour obtenir les meilleurs résultats et prévenir l'aggravation des symptômes.

Prévention des maux de mâchoire

Bien que certaines causes du mal aux mâchoires soient difficiles à prévenir, il existe des mesures simples et efficaces pour réduire le risque de développer des douleurs à la mâchoire.

Hygiène dentaire

Brossage régulier des dents deux fois par jour avec un dentifrice fluoré. Le brossage régulier permet d'éliminer la plaque dentaire et les bactéries qui peuvent causer des caries et des infections.
Utilisation du fil dentaire une fois par jour pour éliminer les résidus alimentaires entre les dents. Le fil dentaire permet d'atteindre les zones inaccessibles au brossage et de prévenir les problèmes gingivaux.
Visites régulières chez le dentiste pour des examens et des nettoyages professionnels. Des visites régulières permettent de détecter les problèmes dentaires à un stade précoce et de les traiter efficacement.

Gestion du stress

Techniques de relaxation, yoga, méditation, activité physique régulière. Le stress peut causer des tensions musculaires et le bruxisme, qui peuvent contribuer aux douleurs à la mâchoire.
Identifier les sources de stress et mettre en place des stratégies pour les gérer. Des techniques de gestion du stress, comme la respiration profonde, la méditation ou le yoga, peuvent aider à réduire le stress et la tension musculaire.

Prise de conscience des mauvaises habitudes

Éviter de mâcher des objets durs comme des stylos ou des ongles. Mordre des objets durs peut endommager les dents et les articulations temporo-mandibulaires.
Éliminer le serrage des dents, qui peut être lié au stress ou à l'anxiété. Le serrage des dents, appelé bruxisme, peut entraîner des douleurs à la mâchoire, des maux de tête et une usure de l'émail.
Dormir sur le dos ou sur le côté pour éviter de serrer les dents pendant le sommeil. Dormir sur le dos ou sur le côté réduit la pression sur l'articulation temporo-mandibulaire et peut aider à prévenir le bruxisme nocturne.

Conseils pratiques

Utiliser une attelle occlusale pour le bruxisme, qui protège les dents de l'usure et réduit les douleurs musculaires. Une attelle occlusale est un dispositif dentaire qui est porté la nuit pour empêcher le grincement et le serrage des dents.
Éviter les aliments durs et collants qui peuvent surcharger la mâchoire. Les aliments durs et collants peuvent exercer une pression excessive sur les dents et les articulations temporo-mandibulaires.
Choisir un coussin adapté pour dormir, qui permet de maintenir une bonne posture et de réduire la tension musculaire. Un bon coussin peut aider à maintenir le cou aligné et à réduire la pression sur la mâchoire pendant le sommeil.

En adoptant ces mesures préventives, vous pouvez réduire le risque de développer des douleurs à la mâchoire et préserver la santé de vos dents et de votre mâchoire.